(Bloomberg)
China se ha convertido en un inusual exportador de productos derivados del petróleo que se utilizan para fabricar plásticos, después de que una serie de interrupciones de suministro en Estados Unidos provocó que se elevaran los precios del principal proveedor petroquímico del mundo.
Los flujos comerciales se han alterado a medida que se envían cargas chinas de propileno a América Latina, con las exportaciones totales en agosto duplicando con creces a las de todo el 2020. Recientemente, países como México han recurrido a Asia en busca de suministros más baratos, en tanto que la consultora FGE estimó que los precios estadounidenses estaban US$1.000 por encima la tonelada de los de China en su punto máximo en agosto, y desde entonces, la brecha se ha mantenido “muy alta”.
Esto contrasta con la situación típica en la que los suministros estadounidenses son más baratos que los de China. EE.UU. suele ser el mayor exportador mundial de productos como el propileno, pero la producción se ha visto afectada por interrupciones como la tormenta de invierno de febrero, los cortes energía en las plantas y dos huracanes.
En agosto, China exportó 31.000 toneladas de propileno, siendo Colombia y México los principales destinos, según datos oficiales. Eso se compara con las 13.000 toneladas enviadas durante todo 2020. Desde el cambio de milenio, el gigante asiático ha casi triplicado su capacidad de refinería y se espera que siga consumiendo la mayor parte de su producción petroquímica.
“China seguirá siendo un importador neto”, dijo Armaan Ashraf, analista sénior de la consultora de la industria FGE en Singapur. “El déficit neto del país se mantendrá”.
China importó 2,5 millones de toneladas de propileno el año pasado y 2 millones de toneladas de otro petroquímico, el etileno, para alimentar sus plantas petroquímicas, según Ashraf. Estos productos se procesan para fabricar varios tipos de plásticos que se utilizan en todo, desde máscaras médicas hasta interiores de automóviles.
El propileno de China también fluyó recientemente hacia el oeste, incluso a países como Grecia, España, Alemania y Francia en agosto, aunque en cantidades menores que a América Latina. Los cortes de energía en las plantas en Europa, tanto planificados como no planificados, han endurecido el mercado y han impulsado los precios, haciéndolo atractivo para los productores chinos.
“Es solo arbitraje”, dijo Kelly Cui, consultora principal de Wood Mackenzie Ltd. en Shanghái, refiriéndose al proceso en el que los vendedores mueven los suministros de un lugar a otro para aprovechar las diferencias de precios. “Esto no significa que los productos químicos de China estén experimentando un superávit”.
Nota Original:China Ships Rare Petrochemical Exports as U.S. Output Battered
©2021 Bloomberg L.P.
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